양자컴퓨터는 0과 1을 따로 인식하는 일반 컴퓨터와 달리, 0과 1이 중첩된 ‘큐비트(qubit)’에 기반해 작동한다. 이론적으로는 수퍼컴퓨터보다 30조배 이상, 일반 컴퓨터보다 1경배 이상 빠른 연산이 가능하다. 구글은 2019년 수퍼 컴퓨터로 1만년 걸릴 계산을 자사 양자 컴퓨터인 ‘시카모어’로 3분 여 만에 풀었다고 발표했다. 양자컴퓨팅은 특히 기존 암호를 풀 수 있다는 점에서 국가 안보와 직결되며, 미국과 중국이 앞다퉈 이 분야에 막대한 투자를 하고 있다.

두 전문가는 한국이 양자 기술 인재들을 확보해 아직 시장이 형성 안 된 ‘응용’ 분야에서 기회를 찾아야 한다고 제언했다. 김 교수는 “결국 인력 싸움”이라며 “시간과 투자가 많이 필요한 하드웨어와 달리, 응용 소프트웨어는 천재 같은 사람이 나와 방법론을 단번에 찾을 수 있다”라고 말했다. 김영훈 회장도 “한국이 소프트웨어 쪽에서 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 김 교수는 미국과 유럽 등에서 최근 양자컴퓨터 관련 스타트업이 수백개 생겨난 사실을 언급하며, 국내서도 다양한 아이디어가 모일 시스템이 갖춰지면 혁신을 이룰 수 있다고 낙관했다.